Confier des responsabilités à son enfant envers le chien de la famille est une excellente façon de renforcer leur lien, tout en enseignant à l’enfant le sens des responsabilités. Ce n’est toutefois pas inné pour un enfant : il a souvent besoin d’être accompagné par un adulte pour apprendre à bien faire. Choisir des tâches réalistes, adaptées à son âge, favorise aussi son implication à long terme.
Voici sept responsabilités que votre enfant peut assumer, accompagnées de conseils concrets pour l’aider à réussir.
Pas besoin de viser tous les repas pour que ce soit une belle réussite. Mieux vaut choisir une fréquence adaptée à son âge, par exemple seulement la fin de semaine, tous les matins ou tous les soirs.
Pour faciliter l’accomplissement de la tâche, plusieurs options s’offrent à vous :
Encouragez aussi l’enfant à nourrir le chien toujours au même endroit, dans son coin tranquille, là où on ne doit pas le déranger. Cette habitude renforce du même coup une règle de sécurité essentielle : ne jamais déranger le chien lorsqu’il mange.
L’accès à l’eau est primordial pour le chien, et c’est une belle tâche à confier aux enfants. Comme ils peuvent être un peu maladroits, le risque de renverser de l’eau entre le lavabo et l’emplacement du bol est bien réel. Pour éviter les dégâts, laissez à disposition une bouteille ou un petit pichet en plastique que l’enfant peut remplir puis vider dans le bol : ce sera beaucoup plus facile à transporter sans tout renverser en chemin.
Confier la tâche de jouer semble aller de soi, après tout, c’est souvent l’une des raisons qui a motivé l’adoption du chien. Mais les enfants ne savent toutefois pas toujours comment jouer avec un chien de façon appropriée, voire pas du tout, et ils peuvent se lasser rapidement des jeux répétitifs.
Pour éviter que l’enfant réponde qu’il ne sait pas quoi faire lorsqu’on lui propose de jouer avec le chien, identifiez avec lui quelques jeux et pratiquez-les ensemble à l’avance.
Astuce : chaque jeu doit avoir ses règles! Il est essentiel de les définir clairement et de bien les communiquer à votre enfant. Ces règles assurent à la fois la sécurité de l’enfant, celle du chien, et le plaisir des deux. Par exemple :
Et oui, ce volet n’a rien de plaisant! Rares sont les enfants qui se portent volontaires pour cette tâche, mais elle demeure incontournable dès qu’on adopte un animal de compagnie.
La tâche doit être ajustée à l’âge de l’enfant. Les plus jeunes ne pourront peut-être pas la faire seuls, mais on peut leur demander d’assister : dérouler le sac du distributeur, ouvrir le couvercle de la poubelle, ou encore aider à repérer les cacas dans la cour.
Pour les plus vieux, même si la tâche semble simple, il ne faut pas tenir pour acquis que l’enfant saura la faire du premier coup. Montrez-lui comment enfiler le sac par-dessus la main, puis le retourner vers l’extérieur une fois le caca ramassé. Pensez aussi à lui rappeler que la dernière étape, tout aussi importante, est de se laver les mains.
Pour les cacas dans la cour, une pelle conçue à cet effet peut grandement simplifier la tâche. Des gants de caoutchouc peuvent aussi rassurer les enfants, en leur garantissant qu’ils n’auront rien sur les mains.
Les enfants peuvent facilement aider à ranger les jouets du chien. Pour rendre la tâche plus amusante, vous pouvez y intégrer le concept de « bibliothèque de jouets » : les jouets sont rangés dans le placard, puis on en fait sortir de nouveaux périodiquement pour rejoindre le panier du salon. Cet effet de nouveauté est aussi utile au quotidien : un jouet « neuf » devient un outil facile pour rediriger le chien lorsqu’il adopte un comportement indésirable, comme mordiller ou réclamer de l’attention de façon inappropriée.
Demandez à l’enfant de choisir quels jouets restent dans le panier du salon, lesquels retournent dans le placard, et lesquels en sortent pour les remplacer.
Les enfants peuvent brosser le chien, à condition que celui-ci apprécie le brossage. S’il y est réactif, il vaut mieux ne pas confier cette tâche à l’enfant. Le brossage devrait toujours se faire sous supervision : les chiens peuvent être sensibles à cette manipulation, et il est important de préserver des expériences positives.
Encouragez l’enfant à faire de petits mouvements doux avec la brosse, et à récompenser le chien avec une gâterie à la fin de la séance.
L’enfant peut aussi être impliqué dans les activités d’éducation. Choisissez un centre canin où les enfants sont les bienvenus pendant les cours : c’est même l’occasion de faire un joli parallèle avec l’enfant, puisque le chien, lui aussi, « va à l’école »! Ces cours sont aussi une belle occasion pour l’enfant d’entendre certaines consignes de sécurité — comme ne pas serrer le chien trop fort dans ses bras ou ne pas le déranger lorsqu’il mange — venant d’une personne neutre, ce qui peut parfois faciliter leur intégration.
À la maison, privilégiez l’utilisation des gâteries dans l’éducation : cela apprend à l’enfant à récompenser les bons comportements plutôt que de se fâcher devant un comportement indésirable. Par exemple, récompenser le chien lorsqu’il garde ses quatre pattes au sol contribue à prévenir qu’il saute sur les gens. Les gâteries permettent aussi d’éviter de manipuler physiquement le chien, ce qui peut être désagréable pour lui. Par exemple, l’apprentissage du comportement “assis” en utilisant le leurre, c’est-à-dire guider le chien avec la gâterie en position assise, évite que l’enfant soit tenté d’appuyer sur les fesses du chien pour lui apprendre le comportement.
Voici quelques exemples de comportements faciles à faire pratiquer par l’enfant :
Un comportement amusant à enseigner avec l’enfant est d’entrer dans la cage et d’y rester. L’enfant peut lancer des gâteries à l’intérieur, puis en lancer une à l’extérieur pour signaler la sortie. Le tout devient un jeu agréable pour le chien, qui développe ainsi une association positive avec sa cage.
L’enfant peut aussi pratiquer le « viens » : il lance quelques gâteries au sol, puis s’éloigne dans la direction opposée. Lorsque le chien marche vers lui pour obtenir d’autres gâteries, il lui donne la consigne « viens » créant ainsi l’association entre le mot et le comportement.
Le « reste » est également un comportement facile à apprendre. L’enfant demande au chien de rester, avec un signe clair de la main, puis s’éloigne de quelques pas avant de revenir vers le chien pour le récompenser. Encouragez l’enfant à commencer par de courtes distances, pour que le chien — et l’enfant — vivent toujours des réussites.
Si vous avez plusieurs enfants, affichez un calendrier indiquant les responsabilités, les journées et le nom de l’enfant responsable de chacune.
Il est aussi plus facile pour un enfant de se rappeler une tâche si elle est liée à un autre moment prévisible de la routine. Par exemple, donner le repas systématiquement au retour de l’école, ou juste après le déjeuner.
Discutez avec votre enfant : demandez-lui ce qu’il préfère faire avec le chien, puis misez sur ces activités pour renforcer leur relation.
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Intervenante en comportement canin
Bien-Vivre Canin
Je suis intervenante en comportement canin en formation continue depuis 2020. Mon objectif est d’aider les chien à vivre en harmonie avec leur famille en proposant des stratégies respectueuses et bienveillantes pour chacun.
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